Muggen houden van geurtjes

Waarom hebben muggen het op jou gemunt?

Als je het bed deelt met een partner, herken je het vast: er is maar één mug in de kamer, maar toch kiest ze steevast jou als middernachtsnack. Terwijl jij je slapeloze uren krabbend doorbrengt, slaapt je partner rustig door. Hoe kan het dat jij zo onweerstaanbaar bent voor die lastige beestjes? Ruik jij dan écht zoveel lekkerder?

Volgens een studie in PLOS One (een internationaal open-access tijdschrift over biologie) heeft je kans op een muggenbeet alles te maken met de genen die je lichaamsgeur bepalen.

Eerst even dit: alleen vrouwtjesmuggen bijten, omdat ze bloed nodig hebben om eitjes te produceren. Ze kunnen geurloze CO₂ detecteren en zo levende wezens opsporen. Maar CO₂ alleen is niet genoeg. Voeg er boterzuur aan toe (denk: zweetvoeten) en je bent ineens een aantrekkelijk doelwit. Helaas helpt dagelijks douchen niet veel: je aantrekkelijkheid voor muggen is voor het grootste deel genetisch bepaald. Of beter gezegd, je “afstotelijkheid” is dat—muggen gaan niet per se af op wie het lekkerst ruikt, ze vermijden gewoon wie onaangenaam ruikt. Een magere troost, maar toch.

Hoe ontdekten onderzoekers dit? Ze testten 18 eeneiige en 19 twee-eiige tweelingen. De deelnemers staken één arm in een Y-vormige buis, waarin gelekoortsmuggen (Aedes aegypti) en malariamuggen (Anopheles gambiae) werden losgelaten. Met wat luchtstroom werd hun lichaamsgeur verspreid en nauwkeurig bijgehouden hoeveel beten elke deelnemer kreeg. Bij eeneiige tweelingen was de kans op beten identiek. Bij twee-eiige tweelingen verschilden de “aantrekkelijkheidsniveaus” juist sterk: muggen hadden duidelijk een favoriet. Conclusie: je genen bepalen voor zo’n 80% of je een muggenmagneet bent.

Toch is geur niet het hele verhaal, zegt Dr. David Weetman van het Instituut voor Tropische Geneeskunde in Liverpool. “Mensen die veel CO₂ uitstoten, zijn ook bekende muggenmagneten.”

De resultaten kunnen helpen bij het ontwikkelen van geuren die muggen juist aantrekken, bijvoorbeeld om ze in vallen te lokken. Of, nog beter, geuren die hen op afstand houden voor gebruik in lotions of muggenmelk. Nu bevatten de meeste middelen nog DEET—effectief, maar vaak irriterend bij langdurig gebruik. Dankzij dit onderzoek kunnen farmaceuten misschien formules maken die vriendelijker zijn voor onze huid én minder muggenbulten opleveren. Heb je vragen over of last van een muggeninfestatie, aarzel dan niet om ons te contacteren.