Les moustiques aiment les odeurs

Pourquoi les moustiques s'acharnent-ils sur vous ?

Si vous partagez votre lit avec un partenaire, vous connaissez certainement cette situation : il n'y a qu'un seul moustique dans la chambre, mais c'est toujours vous qu'il choisit pour son casse-croûte de minuit. Pendant que vous passez des heures à vous gratter, votre partenaire dort paisiblement. Comment se fait-il que vous soyez si irrésistible pour ces insectes nuisibles ? Votre odeur est-elle vraiment si agréable ?

Selon une étude publiée dans PLOS One (une revue internationale en libre accès consacrée à la biologie), votre risque d'être piqué par un moustique dépend entièrement des gènes qui déterminent votre odeur corporelle.

Tout d'abord, seules les moustiques femelles piquent, car elles ont besoin de sang pour produire des œufs. Elles peuvent détecter le CO₂ inodore et ainsi repérer les êtres vivants. Mais le CO₂ seul ne suffit pas. Ajoutez-y de l'acide butyrique (pensez à la transpiration des pieds) et vous devenez soudainement une cible attrayante. Malheureusement, se doucher tous les jours n'aide pas beaucoup : votre attractivité pour les moustiques est en grande partie déterminée par vos gènes. Ou plutôt, c'est votre « répulsion » qui l'est : les moustiques ne sont pas nécessairement attirés par les personnes qui sentent bon, ils évitent simplement celles qui sentent mauvais. C'est une maigre consolation, mais c'est toujours ça.

Comment les chercheurs ont-ils découvert cela ? Ils ont testé 18 jumeaux monozygotes et 19 jumeaux dizygotes. Les participants ont placé un bras dans un tube en forme de Y, dans lequel des moustiques vecteurs de la fièvre jaune (Aedes aegypti) et des moustiques vecteurs du paludisme (Anopheles gambiae) avaient été lâchés. Un courant d'air diffusait leur odeur corporelle et le nombre de piqûres reçues par chaque participant était soigneusement enregistré. Chez les jumeaux monozygotes, le risque de piqûres était identique. Chez les jumeaux dizygotes, les « niveaux d'attractivité » variaient fortement : les moustiques avaient clairement une préférence. Conclusion : vos gènes déterminent à environ 80 % si vous êtes un aimant à moustiques.

Mais l'odeur n'explique pas tout, selon le Dr David Weetman de l'Institut de médecine tropicale de Liverpool. « Les personnes qui émettent beaucoup de CO₂ sont également connues pour attirer les moustiques. »

Ces résultats pourraient aider à développer des odeurs qui attirent les moustiques, par exemple pour les piéger. Ou, mieux encore, des odeurs qui les tiennent à distance pour les utiliser dans des lotions ou des répulsifs. Actuellement, la plupart des produits contiennent encore du DEET, efficace mais souvent irritant en cas d'utilisation prolongée. Grâce à cette étude, les pharmaciens pourraient peut-être mettre au point des formules plus douces pour notre peau et moins susceptibles de provoquer des piqûres. Si vous avez des questions ou si vous souffrez d'une infestation de moustiques, n'hésitez pas à nous contacter.