Laatst bijgewerkt op: 12 januari 2026

Kunnen kakkerlakken een kernramp overleven?

Nee, kakkerlakken kunnen een directe kernramp niet volledig overleven. Hoewel ze veel beter tegen radioactieve straling kunnen dan mensen, zullen ze uiteindelijk sterven door de extreme hitte van de explosie. Bij zeer hoge stralingsniveaus leggen ook kakkerlakken na verloop van tijd het af, al houden ze het wel aanzienlijk langer vol dan mensen.

Waar komt de mythe vandaan?

Het idee dat kakkerlakken onverwoestbaar zijn, ontstond na de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki in 1945. Er werd destijds gemeld dat kakkerlakken als een van de weinige levende wezens werden aangetroffen in de puinhopen. Dit leidde tot het hardnekkige gerucht dat ze een atoomoorlog zouden kunnen overleven.

Hoewel ze inderdaad sterker zijn dan veel andere dieren, is onsterfelijkheid een fabeltje. Er zijn zelfs insecten die nog beter tegen straling kunnen, zoals de fruitvlieg en bepaalde soorten kevers.
 

Waarom kunnen kakkerlakken goed tegen straling?

Dat kakkerlakken straling beter verdragen dan mensen, heeft te maken met hun celdeling. Radioactieve straling richt de meeste schade aan op het moment dat cellen zich delen.

• Mensen: onze cellen delen zich voortdurend, waardoor we erg kwetsbaar zijn voor straling.
• Kakkerlakken: hun cellen delen zich veel minder vaak, voornamelijk tijdens het vervellen. Hierdoor is de kans kleiner dat de straling op een kwetsbaar moment toeslaat.

Als een kernramp plaatsvindt op het moment dat een kakkerlak niet aan het vervellen is, heeft hij een veel grotere overlevingskans.

Hoeveel straling is dodelijk?

Om de taaiheid van deze plaagdieren in perspectief te plaatsen, kunnen we kijken naar de hoeveelheid straling (gemeten in Radon of 'rads') die nodig is om een organisme te doden:

• Mensen: 1.000 rads is voor ons direct dodelijk.
• Kakkerlakken: kunnen tot wel 10.000 rads weerstaan. Dat is tien keer zoveel als een mens.
• Fruitvliegjes: verrassend genoeg kunnen deze kleine vliegjes tot wel 64.000 rads aan.

Ondanks deze weerstand, zal de hitte van een nucleaire explosie (die kan oplopen tot miljoenen graden) elk levend organisme, inclusief de kakkerlak, direct vernietigen.
 

Onze experts vertellen: hardnekkigheid in de praktijk

In dit segment delen we unieke inzichten vanuit de dagelijkse praktijk van Rentokil.

Hoewel we in Nederland gelukkig geen ervaring hebben met kernrampen, zien onze servicemedewerkers dagelijks hoe ongekend taai kakkerlakken zijn.

"In de praktijk merken we dat de weerstand van kakkerlakken vaak wordt onderschat. Ze overleven geen atoombom, maar wel de meeste doe-het-zelf middelen uit de supermarkt. Ze verstoppen zich in de kleinste kieren achter keukenapparatuur en kunnen weken zonder voedsel. Doordat ze zich zo snel voortplanten, is een professionele aanpak vaak de enige manier om de activiteit onder controle te krijgen."

Heeft u het vermoeden van ongewenste gasten in uw bedrijf of woning? Wacht dan niet af. Bekijk onze pagina over kakkerlakken bestrijden voor professionele hulp of lees meer over ons en onze werkwijze.

Veelgestelde vragen