100 ans de Rentokil: d’un début modeste au leader mondial

L'histoire de Rentokil est une captivante épopée d'innovation, de dévouement au service de nos clients et d'expansion mondiale. Au fil du siècle, le parcours de l'entreprise est marqué par des innovations significatives, des acquisitions stratégiques et une quête incessante d'excellence.

La naissance d'une marque

L’histoire commence avec le professeur Harold Maxwell-Lefroy, un entomologiste brillant qui a développé un traitement révolutionnaire pour le bois, destiné à combattre les insectes xylophages qui attaquaient la charpente du Westminster Hall (au Palais de Westminster) à Londres. La médiatisation du sauvetage du bâtiment et son inauguration par le roi ont suscité de nombreuses demandes pour traiter d’autres propriétés. Cela a poussé Maxwell-Lefroy à embaucher une assistante, Bessie Eades, afin de tirer parti de cette opportunité commerciale.

Ils ont nommé le produit "Rentokil" et ont enregistré ce nom comme marque déposée. Par la suite, ils ont fondé une société appelée Disinfectants and General Products Limited et ont commencé à vendre sous la marque Rentokil en 1925. Tragiquement, Maxwell-Lefroy est décédé la même année après avoir accidentellement inhalé des vapeurs d'insecticides qu'il testait dans son laboratoire à l'Imperial College de Londres, avant de pouvoir assister aux retombées de son invention.

Cependant, son héritage s'est perpétué grâce à Bessie Eades, qui a reconnu le potentiel commercial du fluide pour le bois. Elle a acheté les droits à la veuve de Maxwell-Lefroy et a relancé la société sous le nom de Rentokil (Sales) Ltd en 1928 pour commercialiser le Rentokil Timber Fluid. La décision astucieuse de Bessie Eades de vendre directement au public, de souligner le lien avec Maxwell-Lefroy et de promouvoir l'efficacité à long terme du traitement, ont été des facteurs cruciaux dans le succès de la nouvelle société. 

Bessie Eades se concentre sur le développement de nouveaux produits, notamment de la poudre contre les coléoptères pour les cuisines, divers traitements contre les insectes, un traitement contre les mites, une crème pour les meubles et un germicide spécialement conçu pour les téléphones. Le produit le plus vendu était un insecticide initialement appelé Kilit, qui fut ensuite connu sous le nom de Rentokilit.

Développer l'expertise

En 1944, Bessie Eades a recruté le Dr Norman Hickin, un entomologiste et un communicateur compétent. Son expertise en matière de coléoptères xylophages, associée à son talent d'orateur et de rédacteur technique, a joué un rôle crucial dans la création de la marque Rentokil. 

Les efforts de M. Hickin pour éduquer le public sur les infestations par les vers du bois ont transformé les perceptions et ouvert un secteur de croissance important pour l'entreprise. Il a inventé un applicateur permettant d'injecter du liquide pour bois dans les trous creusés par les coléoptères adultes lorsqu'ils quittent le bois pour s'accoupler. Cette invention a été brevetée en 1948 et vendue à plus d'un million d'exemplaires dans les années 1950.

L'essor du British Ratin

Parallèlement à la croissance de Rentokil, une autre entreprise, British Ratin, s'impose dans le domaine de la lutte contre les nuisibles. Fondée en 1927 par la société danoise Sophus Berendsen, British Ratin commercialise son rodenticide Ratin, découvert par un scientifique danois en 1906. Elle ajoute la lutte contre les insectes à son offre et rachète en 1941 la société londonienne Chelsea Insecticides, afin d'élargir sa gamme de compétences et de traitements.

En 1957, British Ratin et Rentokil unissent leurs forces. Ce mouvement stratégique réunit deux leaders du secteur et l'entreprise décide de changer de nom pour devenir Rentokil. En décembre 1960, le nouveau Rentokil voit le jour.

Élargir les horizons

Sous la bannière du groupe Rentokil, l'entreprise a entamé une période de croissance rapide et de diversification. En 1961, Rentokil fait une acquisition importante en rachetant la société écossaise Thomas Harley Ltd, vieille de 61 ans. Cette acquisition a permis à Rentokil d'ajouter à sa gamme de produits le raticide Rodine, propriété de Thomas Harley, ainsi qu'un répulsif contre les mites. La marque Rodine de produits de lutte contre les rongeurs est toujours utilisée aujourd'hui, mais avec une formulation moderne.

L'entreprise disposait d'une usine pour la fabrication de ces produits et de points de distribution dans 47 pays. Son directeur général, Angus Fraser McIntosh, a travaillé pour Rentokil jusqu'à sa retraite. Il a été président de la British Pest Control Association pendant six mandats et a été décoré de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) par la reine Élisabeth II pour les services rendus à la lutte contre les nuisibles. 

Dans les années 1960, la nouvelle société Rentokil s'est développée à l'échelle internationale avec sa première acquisition au Kenya, suivie par 21 pays en Europe, en Australasie, en Asie du Sud-Est, dans les Caraïbes et en Afrique du Sud. L'expansion mondiale s'est poursuivie dans les années 1970, avec un modèle de franchise dans dix pays et des acquisitions dans neuf pays, y compris, pour la première fois, plusieurs entreprises aux États-Unis, le plus grand marché de la lutte antiparasitaire.

Dévouement à l'expertise et à l'excellence du service

L'engagement de Rentokil dans la recherche scientifique et le développement a été remarqué par le rédacteur en chef du magazine professionnel américain Pest Control, qui a déclaré : « Votre entreprise entreprend beaucoup plus de recherches et dispose de meilleures installations que toute autre entreprise que je connais. » Cet engagement a été renforcé en 1969 lorsqu'une aile de laboratoire a été créée au siège de Felcourt pour l'équipe de scientifiques, notamment des biologistes, des entomologistes et des chimistes.

Le travail de l'entreprise en matière de lutte contre les rongeurs dans les centres urbains de Bahreïn a été filmé à l'aide d'une caméra de cinéma domestique, montrant ainsi le pouvoir du film dans la promotion de l'entreprise. Cela a conduit à la création d'une unité cinématographique en 1959, qui a ensuite produit un grand nombre de films éducatifs et de documentaires primés en utilisant des techniques de tournage novatrices.

Dans les années 1970, les experts de Rentokil ont également transposé leurs connaissances approfondies sur papier. Ils ont produit une série d'ouvrages techniques, appelés.

Années 2000 : leadership mondial

Les acquisitions ont toujours joué un rôle important dans la croissance de Rentokil, en étendant notre présence mondiale à de nouveaux pays et en augmentant nos parts de marché. Rien qu'entre 2014 et 2023, près de 400 acquisitions ont été réalisées dans le monde. Cette expansion n'aurait pas pu être couronnée de succès si nous n'avions pas continué à mettre l'accent sur l'excellence du service et l'innovation.

D'importants investissements ont été réalisés aux États-Unis, le plus grand marché de la lutte antiparasitaire, notamment avec JC Ehrlich, Presto-X et Western Exterminator, faisant de l'entreprise la troisième plus grande aux États-Unis en 2012. Steritech a été racheté pour 450 millions de dollars en 2015 et Terminix pour 6,7 milliards de dollars en 2022. Rentokil Initial est ainsi devenue à la fois le numéro un aux États-Unis et la plus grande entreprise de lutte contre les nuisibles au monde.

À la pointe de l'innovation

L'entreprise a continué d'investir dans la recherche et le développement pour lutter contre une large variété de nuisibles. En 2017, elle a inauguré un Centre mondial de recherche et développement au Royaume-Uni, équipé d’installations destinées à étudier le comportement des nuisibles et à développer et tester de nouveaux produits. En 2024, l’ouverture du Rentokil Terminix Innovation Center à Dallas, au Texas, a marqué une nouvelle étape. Ce centre abrite des scientifiques spécialisés dans des domaines tels que la lutte contre les termites, la gestion des moustiques et le contrôle des nuisibles résidentiels.

Voici une sélection de produits innovants développés au cours des dernières décennies :

• Piège à souris RADAR. Lancé en 2007, ce piège à souris est le plus avancé au monde, utilisant du CO2 à la place de rodonticides pour éliminer les nuisibles.
• Systèmes connectés. En 2014, la société a lancé PestConnect, un système de dispositifs connectés pour la lutte contre les nuisibles, avec stockage des données et analyse dans un système basé sur le cloud. Ce système comprenait également une plateforme de gestion en ligne pour les clients. D'autres dispositifs connectés ont suivi, tels que la Rat Riddance Connect (piège à déclenchement rapide), le portail Dual Autogate et le piège double à souris RADAR X, lancé en 2024. Ce réseau collecte une immense quantité de données à l'échelle mondiale, offrant une ressource inégalée pour améliorer le contrôle des nuisibles.
• Caméras dotée d’intelligence artificielle pour la détection des rongeurs. Des avancées dans la détection des rongeurs, intégrée à des caméras avec IA capables d’identifier visuellement la présence de rongeurs. Cette innovation a conduit au lancement du système PestOptix en 2024, une étape décisive dans l'application de l'intelligence artificielle à la lutte antiparasitaire.
• Ampoules LED UV pour pièges à mouches. Avec l’avènement d’ampoules LED plus efficaces, les scientifiques ont découvert que les LED UV surpassaient les tubes fluorescents UV, à la fois en termes d'économie d'énergie et d'efficacité pour attirer les mouches. Cela a conduit au développement de la gamme Lumnia, des pièges lumineux pour insectes utilisant des LED UV, et l’obtention de plusieurs brevets sur des parties de leur conception.

Ces innovations démontrent l'engagement constant de l'entreprise envers l’excellence technique et la durabilité.

Mise en avant de la durabilité

Depuis plus de 20 ans, l'entreprise s'est concentrée sur l'intégration des facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) dans ses activités principales.

Un objectif clé est l'engagement à atteindre zéro émission nette de carbone d'ici 2040, incluant des étapes telles que la transition vers une flotte à très faibles émissions et la promotion de l'utilisation d'énergies renouvelables. Cet objectif est soutenu par un plan d'action environnemental, structuré autour de trois piliers : solutions durables, opérations durables et lieu de travail durable, avec huit axes de travail guidant des actions et objectifs spécifiques. L'entreprise mesure et rend compte de divers indicateurs de durabilité, notamment les données sur les émissions, la gestion des déchets et l'utilisation de matériaux durables.

De plus, tous les efforts de recherche et développement intègrent la durabilité comme facteur central. Cela inclut :

• La recherche d'alternatives aux pesticides,
• Le développement de produits économes en énergie, comme le piège lumineux pour insectes Lumnia,
• L'augmentation de l'utilisation de plastique recyclé,
• Le développement de PestConnect, un système numérique de lutte antiparasitaire qui optimise les traitements tout en réduisant l'utilisation de pesticides.

En résumé …

L'histoire de Rentokil Initial illustre le pouvoir de l'innovation, l'engagement envers nos clients et la persévérance. Depuis ses modestes débuts dans les années 1920, portés par la vision et le dévouement d'une femme pendant trois décennies, l'entreprise est devenue le plus grand fournisseur mondial de solutions de lutte antiparasitaire. Tout au long de son parcours, Rentokil Initial a constamment cherché à offrir les meilleurs produits et services à ses clients.

Avec un accent continu sur l'innovation et la durabilité, l'entreprise est bien positionnée pour maintenir son leadership dans l'industrie de la lutte antiparasitaire à l'avenir.