22 faits sur les guêpes

La guêpe : redoutée et sous-estimée

Elles n'ont pas bonne réputation. Leur bourdonnement semble presque agressif plutôt qu'apaisant et rares sont ceux qui restent détendus lorsqu'elles viennent nous rendre visite pendant un barbecue ou une pause glace. Les guêpes ne sont pas particulièrement appréciées, alors qu'elles sont pourtant très intéressantes. Il faut connaître son ennemi, dit-on. Apprenez-en davantage sur les guêpes et qui sait, peut-être vous sembleront-elles moins hostiles la prochaine fois.

1. Les guêpes sont d'importants prédateurs

Les guêpes nourrissent leurs petits avec des mouches, des moustiques, des chenilles et d'autres insectes, jusqu'à 3 000 proies par jour dans un grand nid ! Elles sont donc très utiles et presque sympathiques en tant que prédateurs. Si vous apercevez un nid de guêpes dans un coin reculé de votre jardin, réjouissez-vous d'avoir des prédateurs gratuits et assidus. Les moustiques et les mouches sont au menu des guêpes.

2. Elles construisent leurs nids en papier à partir de bois

À première vue, les nids de guêpes ressemblent à des œuvres d'art en papier. Et c'est en fait exactement ce qu'ils sont. Ces petites artisanes rongent le bois, le mâchent et s'en servent pour construire leur nid. Cela ressemble beaucoup à la fabrication du papier. Ces petites œuvres d'art en papier sont protégées et ne doivent pas être retirées sans précaution. Si vous devez retirer un nid de guêpes, contactez-nous. En tant que professionnels de la lutte antiparasitaire, nous disposons des autorisations et des outils nécessaires pour éliminer un nid.

3. Les guêpes peuvent nicher dans le sol

À propos des nids de guêpes : certaines espèces, comme la guêpe allemande, construisent leurs nids sous terre, par exemple dans des trous de souris, ce qui conduit souvent à des rencontres surprenantes dans le jardin. Gardez les yeux ouverts lorsque vous jardinez, en particulier lorsque vous bêchez. Certaines espèces d'abeilles nichent également dans le sol !

4. Les guêpes sont apparentées aux abeilles et aux fourmis

Tout comme les abeilles et les fourmis, les guêpes appartiennent à l'ordre des hyménoptères (Hymenoptera). Ils ont notamment en commun d'avoir des structures sociales étonnantes.

5. Les guêpes produisent-elles du miel ?

Bien que les guêpes soient apparentées aux abeilles et se nourrissent de nectar, elles sont incapables de le transformer en miel. Mais elles l'apprécient manifestement, car on sait que dans certains cas, les guêpes volent de grandes quantités de miel dans les ruches. Mais elles ne font pas de miel elles-mêmes.

6. Leurs couleurs vives sont copiées

Certains insectes inoffensifs, comme les syrphes, imitent l'apparence des guêpes – c'est ce qu'on appelle le mimétisme. Ils se protègent ainsi des prédateurs qui savent que « guêpe = potentiellement dangereux ».

7. Les guêpes sont intelligentes

Les guêpes sont au moins capables d'apprendre. Des expériences montrent que les guêpes peuvent associer des couleurs, des formes et même des odeurs à des récompenses. Elles sont donc étonnamment intelligentes pour des insectes.

8. Les guêpes reconnaissent les visages

Des études montrent que certaines espèces de guêpes peuvent reconnaître les visages individuels de leurs congénères, une capacité rare dans le règne des insectes ! Reconnaissent-elles les visages humains ? Mieux vaut ne pas les énerver, car elles sont intelligentes et en plus... :

9. Les guêpes s'alertent entre elles

Si une guêpe est harcelée ou blessée, elle peut libérer des phéromones d'alarme qui rendent les autres guêpes agressives. Mieux vaut donc ne pas les frapper ! Si vous avez un problème avec des guêpes, contactez-nous.

10. La différence la plus importante entre les guêpes et les frelons est leur taille

En effet, les guêpes et les frelons ne sont pas seulement apparentés : les frelons sont des guêpes. Pour être précis, les frelons sont un sous-groupe des guêpes.

La plus grande différence entre les guêpes et les frelons réside dans leur taille et leur couleur. En moyenne, les frelons sont beaucoup plus grands que les guêpes et sont généralement de couleur noire et blanche ou brun-rouge. Les guêpes peuvent être de différentes couleurs selon leur espèce, mais elles sont souvent jaunes et noires. De plus, les frelons sont généralement moins agressifs que les guêpes communes ou les guêpes allemandes.

Lorsqu'ils volent, les frelons émettent un bourdonnement grave et, contrairement à la plupart des espèces de guêpes, ils volent également au crépuscule et même la nuit. Outre leur taille, ils se distinguent également par leurs puissantes mandibules : ils peuvent ronger le bois et même manger leurs cousines, les guêpes.

Voici la taille que peuvent atteindre les guêpes et les frelons

Une ouvrière frelon, c'est-à-dire un frelon normal, mesure environ 18 à 25 mm, soit une taille similaire à celle de la reine des guêpes, qui mesure entre 17 et 20 mm selon l'espèce. À titre de comparaison, une ouvrière guêpe normale ne mesure que 10 à 14 mm, soit environ la moitié de la taille d'un frelon. Pour être complet, précisons qu'une reine frelon peut atteindre 25 à 35 mm.

11. Et la plus grande différence entre les abeilles et les guêpes ? Leur caractère !

Bien que les guêpes et les abeilles soient apparentées et que les deux insectes soient souvent confondus, notamment par les enfants, ils sont très différents :

les guêpes sont beaucoup plus agressives que les abeilles ; elles piquent plus facilement et plusieurs fois. Les abeilles, en revanche, sont beaucoup plus pacifiques envers les humains.

La différence entre les abeilles et les guêpes est également importante en termes d'apparence : les guêpes ont des couleurs vives et rayées de jaune et de noir, leur corps est mince et leur taille est particulièrement fine. Le pelage jaune et noir des abeilles a des couleurs plus ternes et leur corps velu est légèrement plus petit, mais semble plus robuste.

De plus, les guêpes tuent les abeilles. Celles-ci ne font certes pas partie de leurs proies principales, mais elles en sont parfois victimes. Les frelons, qui font partie des guêpes, chassent quant à eux les abeilles de manière ciblée et peuvent décimer des ruches entières lorsqu'ils nichent à proximité.

12. Les guêpes mangent sucré et salé

Ce que mangent les guêpes dépend de leur âge et du cycle de la colonie. En effet, tandis que les ouvrières adultes préfèrent les aliments sucrés, dont le sucre est leur source d'énergie, les larves ont besoin d'une alimentation riche en protéines pour grandir. C'est pourquoi les ouvrières nous rendent visite aussi bien lors d'un goûter ou d'une glace que lors d'un barbecue.

Les aliments préférés des ouvrières (guêpes adultes) :

Les ouvrières adultes préfèrent les aliments sucrés :

• Jus de plantes
• Fruits tombés
• Nectar
• Limonade, gâteaux, glaces (sources de sucre humaines)

Ce que mangent les larves de guêpes :

Au stade larvaire, les jeunes guêpes ont besoin d'une alimentation riche en protéines pour se développer. Leur régime alimentaire comprend :

• Mouches
• Chenilles
• Moustiques
• Restes de viande

Les ouvrières chassent leurs proies et les rapportent à la couvée. Les larves les « remercient » en leur offrant une goutte de sécrétion sucrée que les ouvrières ingèrent : un cycle fascinant ! Des proies contre du sucre. C'est pourquoi les guêpes sont d'excellents prédateurs. Malheureusement, elles aiment aussi voler dans nos assiettes, ce qui peut s'avérer dangereux.

Si vous êtes trop souvent harcelé par des guêpes pendant vos repas, il vaut mieux chercher un nid de guêpes.

Si vous ou votre famille êtes en danger parce que vous ne pouvez plus manger en paix, n'hésitez pas à nous contacter pour faire enlever le nid de guêpes.

13. Les guêpes ont une espérance de vie courte : combien de temps vivent les guêpes ?

Comme elles semblent bourdonner tout l'été, on se pose légitimement la question : combien de temps vivent les guêpes ? En réalité, l'espérance de vie de la plupart des guêpes est assez courte, entre 12 et 22 jours. L'âge des guêpes dépend également de leur rang et du cycle annuel de la colonie.

En été : les ouvrières éclosent, travaillent et s'épuisent très rapidement. La construction du nid, la recherche de nourriture et l'élevage des petits les font vieillir et mourir rapidement. En règle générale, elles ne vivent que 12 à 22 jours, rarement 4 semaines.

Fin de l'été / début de l'automne : certaines ouvrières vivent un peu plus longtemps à la fin de l'automne, tant qu'elles s'occupent du nid, mais même dans ce cas, elles ne vivent généralement pas plus de 6 semaines.

La reine des guêpes vit beaucoup plus longtemps. Comme elle éclot et est fécondée à la fin de l'automne, elle hiberne à l'abri. Au printemps, elle fonde une nouvelle colonie.

Combien de temps vivent les guêpes mâles ?

Les guêpes mâles, les faux bourdons, ont une vie très courte et particulière. Elles ne vivent elles aussi que 2 à 3 semaines, parfois 4 semaines au maximum.

Leur but dans la vie est assez simple : elles doivent féconder les jeunes reines, c'est-à-dire les reines de l'année suivante. C'est pourquoi elles n'éclosent qu'à la fin de l'automne. Une fois leur tâche accomplie, elles meurent soit de froid et de gel, soit immédiatement après l'accouplement.

Pourquoi les guêpes ont-elles une vie si courte ?

Les ouvrières sont des « unités de consommation » de la colonie de guêpes : elles s'usent en travaillant, notamment en nourrissant les larves, en collectant de la nourriture et en défendant le nid.

Aussi brutal que cela puisse paraître pour nous, la colonie de guêpes est conçue pour être efficace et croître pendant l'été.

Combien de temps survivent les guêpes enfermées ?

Même dans des conditions idéales, l'espérance de vie des guêpes est faible : elles meurent après 12 à 22 jours. Les guêpes enfermées qui n'ont pas accès à l'eau et à la nourriture meurent après seulement 2 à 4 jours.

Avertissement : veuillez ne jamais enfermer intentionnellement des guêpes, car cela leur causerait une mort atroce. Même si elles peuvent parfois être agaçantes, veuillez agir dans le respect des animaux. Les guêpes sont également protégées par la loi. Si vous avez un problème de guêpes, n'hésitez pas à nous contacter. En tant que spécialistes de la lutte antiparasitaire, nous pouvons vous aider. Vous pouvez nous joindre au : 08 01 840 575

14. Seule la jeune reine survit à l'hiver

À la fin de l'automne, toute la colonie meurt, seules les jeunes reines fécondées hibernent, généralement dans des fentes dans le bois, des feuilles mortes ou des fissures dans les toits, et fondent un nouveau nid au printemps suivant. Si vous découvrez un nid de guêpes à la fin de l'automne, vous pouvez donc généralement partir du principe qu'il est abandonné ou qu'il le sera bientôt. Vous pouvez alors le retirer au plus tard en hiver.

Mais attention : si les nids de guêpes sont encore habités, ils ne doivent pas être retirés sans raison. Dans ce cas, vous devez toujours faire appel à un professionnel disposant de l'autorisation et des outils appropriés. N'hésitez pas à nous contacter à ce sujet.

15. Les guêpes ne supportent pas bien le froid

Les guêpes sont des animaux poïkilothermes, ce qui signifie qu'elles adaptent leur température corporelle à celle de leur environnement. En dessous de 10 °C, elles deviennent rapidement immobiles et meurent peu après. Seule la jeune reine survit à l'hiver en hibernation. C'est pourquoi les nids de guêpes ne posent plus de problème à partir de la fin de l'automne et peuvent alors être retirés sans danger.

16. Les guêpes meurent-elles après avoir piqué ?

Contrairement aux abeilles, les guêpes survivent après avoir piqué. Leur dard étant lisse, il peut facilement s'enfoncer dans la peau et être retiré. Le dard d'une abeille, en revanche, est muni de barbes qui le retiennent dans la peau lorsqu'il pique. Si l'abeille s'éloigne, elle arrache son dard de son corps s'il est coincé dans la peau, ce qui finit par la tuer.

17. Les récidivistes : à quelle fréquence les guêpes peuvent-elles piquer ?

Les guêpes peuvent-elles piquer plusieurs fois ? Oh oui ! Comme leur dard est lisse et qu'elles ne meurent pas après avoir piqué, les guêpes peuvent piquer à l'infini et plusieurs fois de suite.

18. Sous le coup d'une suspicion générale : toutes les guêpes peuvent-elles piquer ?

Non, ce n'est pas aussi simple que cela. En réalité, seule une partie des guêpes est capable de piquer et, parmi ce petit groupe, la plupart des guêpes ne piquent que dans des cas exceptionnels. Lorsque nous pensons à des guêpes qui piquent ou que nous avons été piqués par une guêpe, il s'agit probablement de la guêpe commune (on pourrait dire en plaisantant que son nom en dit long) ou de la guêpe allemande. Ces deux espèces de guêpes sont considérées comme agressives ou du moins plus agressives que les autres. Le frelon peut également piquer, mais il est plus pacifique que les espèces mentionnées précédemment.

Les guêpes mâles ne piquent pas

Le fait qu'une guêpe pique ou non dépend également de son rang et de son sexe. Les reines des guêpes possèdent un dard et peuvent piquer, mais elles le font très rarement. Elles sont occupées à pondre leurs œufs. Les faux-bourdons, c'est-à-dire les guêpes mâles, ne piquent pas. La raison est très simple : ils n'ont pas de dard !

19. Les guêpes piquent-elles ou mordent-elles ?

Les deux ! Les guêpes peuvent aussi bien piquer que mordre, mais ces deux actions ont des objectifs très différents :

Les guêpes piquent :

Les guêpes piquent pour se défendre ou pour attaquer. Elles le font lorsqu'elles se sentent menacées ou lorsqu'elles chassent. La piqûre sert donc à se défendre ou à capturer des proies, par exemple pour paralyser ou tuer d'autres insectes. Le dard injecte du venin qui peut provoquer des douleurs, des gonflements et même des réactions allergiques chez l'homme.

Les guêpes mordent :

Les guêpes ont des mandibules puissantes, mais cela n'a aucune importance pour nous, les humains, car nous sommes très rarement mordus. Dans les rares cas où cela se produit, les piqûres sont à peine perceptibles, notamment parce que nous réagissons davantage au venin de l'aiguillon. Pas de venin, pas de douleur.

Mais quand les guêpes piquent-elles ? Rarement pour se défendre, car elles ont pour cela un dard redoutable. Les guêpes utilisent leurs mandibules pour chasser, mais principalement pour déchiqueter leurs proies. Avez-vous déjà observé des guêpes en train de piller les restes de votre barbecue ? Elles peuvent découper de gros morceaux de viande et les transporter dans leur nid. Mais leurs mandibules puissantes leur servent également à construire leur nid : elles les utilisent pour mâcher du bois ou des fibres végétales, qui servent ensuite de matériau de construction, semblable à du papier.

Que faire en cas de piqûre de guêpe ?

Les réactions légères à modérées aux piqûres de guêpes peuvent être traitées à l'aide de quelques remèdes simples :

• Nettoyez la zone piquée à l'eau chaude savonneuse.
• À l'aide d'un dispositif anti-piqûres, détruisez les molécules de protéines responsables des démangeaisons.
• Refroidissez ensuite la zone piquée afin de réduire le gonflement.
• Appliquez une crème ou un spray antiseptique.
• Prenez un analgésique ou un antihistaminique pour soulager la douleur et les démangeaisons.

Toutefois, il est fortement recommandé de consulter immédiatement un médecin si vous présentez des signes d'une réaction allergique à une piqûre de guêpe ou si vous avez été piqué dans la bouche ou la gorge.

20. Ces guêpes ne piquent pas, ou très rarement

Il existe de nombreuses espèces de guêpes inoffensives pour l'homme qui ne piquent pas ou seulement dans des cas exceptionnels. Voici trois espèces de guêpes particulièrement pacifiques qui ne piquent pas :

Guêpes parasitoïdes (famille : Ichneumonidae)

• Très minces, avec un long « dard » (qui est en réalité un ovipositeur)
• Ne piquent pas – le « dard » sert uniquement à pondre des œufs dans des hôtes (par exemple des chenilles)
• Utilisent d'autres insectes comme organismes hôtes (parasitisme) et sont utilisées pour lutter contre les parasites.
• Souvent présentes dans les jardins, elles sont totalement inoffensives pour l'homme.

Guêpes fouisseuses (par exemple Ammophila spp.)

• Vivent en solitaires, ne forment donc pas de colonies et chassent des chenilles ou des araignées pour leur progéniture
• Elles sont extrêmement craintives et s'envolent immédiatement à l'approche d'un prédateur
• Elles peuvent théoriquement piquer, mais ne le font pratiquement jamais – elles sont totalement inoffensives pour l'homme

Guêpes dorées (famille : Chrysididae)

• Couleurs métalliques chatoyantes (vert-bleu-rouge) : elles ressemblent presque à des bijoux.
• Elles vivent en parasites et pondent leurs œufs dans les nids d'autres insectes.
• Elles ne peuvent pas piquer, elles ne possèdent qu'un dard rudimentaire.
• Anecdote : ces guêpes se roulent simplement en boule comme un hérisson lorsqu'elles se sentent en danger. (comportement de protection)

21. Les guêpes pollinisent-elles ? Réponse claire : oui, mais...

Oui, les guêpes pollinisent effectivement, mais pas aussi efficacement que les abeilles. Les guêpes peuvent polliniser car elles visitent les fleurs, surtout à la fin de l'été, à la recherche de nectar, et absorbent ainsi le pollen qu'elles transfèrent ensuite d'une fleur à l'autre. Contrairement aux abeilles et aux bourdons, elles ne collectent pas le pollen de manière ciblée et sont donc moins efficaces. Leur corps est également beaucoup plus lisse et le pollen n'adhère pas aussi bien à elles qu'aux abeilles. Elles apportent néanmoins une contribution précieuse à la biodiversité et méritent davantage de reconnaissance.

Certaines espèces, comme les guêpes plieuses ou les guêpes fouisseuses, visitent régulièrement les fleurs et sont donc des pollinisatrices plus efficaces que les guêpes communes ou les guêpes allemandes.

Les guêpes suivantes sont particulièrement bonnes pollinisatrices :

• Guêpes fouisseuses solitaires : elles visitent régulièrement les fleurs, en particulier dans les jardins sauvages.
• Guêpes polistes (Polistes spp.) : elles visitent de nombreuses fleurs ouvertes (par exemple, le fenouil, la carotte, les ombellifères).
• Guêpes du figuier (Blastophaga spp.) Elles sont extrêmement spécialisées et indispensables à la pollinisation des figues (sauvages) !

22. Guêpes du figuier – Une guêpe par figue

Les guêpes jouent un rôle important dans le cycle de vie d'un figuier. Les guêpes du figuier sont les seuls pollinisateurs du figuier ! La relation entre les guêpes du figuier et les figues est l'un des exemples les plus fascinants de symbiose, c'est-à-dire d'interdépendance dans la nature !

Qu'est-ce qui rend les guêpes du figuier si spéciales ?

• Les figues et les guêpes du figuier ont évolué ensemble pendant plus de 80 millions d'années.
• Chaque espèce de figue a généralement sa propre espèce de guêpe pour la pollinisation.

L'une ne peut exister sans l'autre, c'est ce qu'on appelle la symbiose.

Digression : comment est constituée une figue ?

• La figue n'est pas un vrai fruit, mais un « faux fruit » (syconium).
• À l'intérieur se trouvent des centaines de minuscules fleurs, tournées vers l'intérieur !
• Seul un petit trou situé sur la face inférieure, l'ostiolium, permet aux guêpes du figuier d'y pénétrer. Ce fait joue un rôle important dans la fécondation particulière du figuier.

Le voyage de la guêpe du figuier (par exemple Blastophaga psenes)

Cycle de vie (simplifié) :

• Une guêpe du figuier femelle fécondée vole vers le figuier femelle
• Elle se faufile à travers l'ostiolum très étroit, perdant souvent ses ailes et ses antennes
• Elle pollinise les fleurs avec le pollen qu'elle a apporté de la figue dans laquelle elle a éclos
• Elle pond ensuite ses œufs dans les fleurs spéciales à l'intérieur
• Les larves se développent dans ces « chambres à graines »
• Les guêpes mâles éclosent en premier – elles s'accouplent à l'intérieur avec les femelles et creusent un tunnel vers l'extérieur.
• Les femelles éclosent ensuite, collectent le pollen et volent à travers le tunnel creusé par les mâles vers la figue suivante. Ainsi commence le prochain cycle des guêpes du figuier.

Les guêpes du figuier meurent-elles dans le figuier ?

Oui, cela arrive souvent et fait partie du cycle naturel. Comme les guêpes femelles se faufilent à travers l'ouverture très étroite, l'ostiolium, elles perdent souvent leurs ailes et ne peuvent plus sortir. Elles meurent à l'intérieur de la figue. Mais ne vous inquiétez pas : la figue décompose la guêpe par voie enzymatique, c'est-à-dire à l'aide d'une enzyme spéciale appelée ficine. Il ne reste alors que des nutriments, mais pas de guêpe.

Y a-t-il donc une guêpe morte dans une figue ? Ou, en d'autres termes, les figues sont-elles végétaliennes ?

• Dans les espèces de figues sauvages dépendantes de la pollinisation : oui, presque toujours. Mais elles sont décomposées et ni reconnaissables ni perceptibles au goût. De ce point de vue, nous ne mangeons pas de guêpes lorsque nous mangeons des figues.
• De plus, il existe de nombreuses espèces de figues qui se pollinisent elles-mêmes, de sorte qu'aucune guêpe ne se « sacrifie ».

Les guêpes du figuier et les figues sont un excellent exemple de coévolution poussée.

Sans l'une, l'autre disparaît : un merveilleux miracle de la nature qui passe totalement inaperçu dans notre quotidien.